L'horodatage associe à un document une date et une heure qui ne peuvent pas être modifiées après coup : il prouve qu'un contenu existait à un instant donné.
L'horodatage est le procédé qui lie un document à une date et une heure certaines, de manière qu'aucune des deux ne puisse être modifiée ensuite sans que cela se détecte. Il ne dit pas qui a produit le document : il dit que ce contenu-là existait à ce moment-là.
La date affichée dans un fichier ou dans un système ne prouve rien par elle-même : elle se modifie. Un horodatage opposable repose sur un tiers ou sur un mécanisme dont la valeur ne dépend pas de celui qui l'invoque, et il porte sur l'empreinte du document plutôt que sur le document lui-même — ce qui permet de dater un contenu sans le divulguer.
Dans la vie d'une entreprise, l'horodatage sert surtout à accompagner autre chose : une signature, un scellement de facture, un rapport d'intervention, un état des lieux photographié. Sa valeur se révèle toujours à retardement, au moment où la chronologie est contestée.
Un exemple
Un état des lieux est photographié à la remise d'un matériel. Trois semaines plus tard, le locataire conteste une rayure. Les photos sont horodatées et attachées au contrat : la discussion porte sur ce qu'on voit, plus sur la date à laquelle on l'a vu.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Non : les métadonnées d'un fichier se modifient sans difficulté, et leur valeur probante est faible. Un horodatage vaut par le tiers ou le mécanisme sur lequel il s'appuie, pas par ce qu'affiche le système d'exploitation.
Non, et ce serait coûteux sans profit. L'horodatage se justifie là où la chronologie peut être contestée : accords signés, constats d'état, scellement de documents comptables. Ailleurs, la date d'émission suffit.
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